Когда NASA откажется от «Союзов»

Сегодня утром новейший космический челнок Crew Dragon производства компании SpaceX успешно отстыковался от Международной космической станции (МКС).

Это был первый испытательный беспилотный полет корабля. В случае успешного завершения США приступят к тестируемому полету с пилотами на борту.

Если все пройдет гладко, Crew Dragon будут сертифицированы и их начнут регулярно использовать для доставки астронавтов к МКС.

После прекращения в 2011 году американской программы «Шатлл» США вынуждены были доставлять астронавтов с помощью российских «Союзов», отдавая 82 тыс. долларов за полет.

Примерно с того же времени частные компании Boeing и SpaceX начали разработку кораблей многоразового использования – Starliner и Crew Dragon, соответственно.

Предполагается, что со временем эти корабли придут на смену «Союзам», а Россия потеряет монополию на доставку космонавтов и грузов, и деньги.

Изначально оба корабля должны были быть сертифицированы к концу 2017 года. Однако из-за технических проблем графики сдвинулись. Первый пилотируемый полет Crew Dragon намечен на июль, Starliner – на август 2019 года.

Однако в НАСА (Национальное космическое агентство США) не торопятся отказываться от сотрудничества с Роскосмосом.

Последний контракт, подписанный в 2015 году, обеспечивал доставку астронавтов к МКС до конца 2018 года.

В 2017 американцы купили еще пять мест в «Союзе» у Boeing через РКК «Энергия» – три использовали в 2017 и 2018 году (когда отправили на МКС больше астронавтов) и еще два зарезервировали на 2019 год на случай отсрочки полетов коммерческих кораблей.

В феврале этого года представители агентства сообщили о планах покупки двух дополнительных мест на «Союзе», чтобы гарантировать доставку астронавтов на МКС осенью 2019 и весной 2020 года.

В НАСА не скрывают, что это подстраховка на случай возможных отсрочек с запуском собственных челноков.

К сентябрю 2020 года по меньшей мере один из двух кораблей – Starliner или Crew Dragon – должен быть сертифицирован, полагают в НАСА.

Но даже если они начнут летать раньше, контракт с «Союзом» не помешает, важно обеспечить плавный переход к национальной системе доставки астронавтов, подчеркивают там.

«Они только сейчас начали испытания своей системы…, – прокомментировал запуск Crew Dragon глава Роскосмоса Рогозин. – … для нас это важно, ибо нужно для снижения рисков иметь не менее двух альтернативных транспортных систем…».