Международная команда ученых провела исследование, в ходе которого выяснила, что вымирание последних мамонтов на острове Врангеля могло быть связано не только с ухудшением климата, но и с резким изменением качества воды.
Так как вода постоянно попадала в организм животных, она начинала накапливаться, и в организме происходили мутации.
Мамонты, вероятно, пили воду, загрязненную тяжелыми металлами, которые попадали в реки в результате выветривания. Ослабленные животные могли погибнуть за одну суровую зиму с обильными снегопадами, из-за которых им стало нечего есть, — рассказали ученые.
Речь идет о шерстистых мамонтах, которые появились около 400 тысяч лет назад в Сибири и расселились по Евразии и Северной Америке. Их вымирание произошло примерно 11−15 тысяч лет.
Помимо резкого изменения климата и грязной воды, их вымиранию способствовали люди. Но точная причина исчезновения мамонтов, как и других древних животных неизвестна.
В ходе последнего исследования ученые сравнили соотношение изотопов углерода, азота и серы в костях 52 мамонтов, обитавших в Северной и Западной Сибири, в Европе, на Аляске и на севере Канады 17−48 тысяч лет назад, а также крупных животных, обитавших на острове Врангеля 4−42 тысячи лет назад.
Оказалось, что это соотношение сильно разнилось у мамонтов, живших на острове до похолодания и после. Это могло произойти, например, из-за резкого, но недолгого исчезновения растительности, которое невозможно отследить с помощью изотопной подписи углерода и азота.
Также результаты исследования показали, что вариант с ядовитой водой вполне реален. В питьевую воду могли попасть тяжелые металлы, например, свинец, кадмий, уран и таллий. Это произошло, скорее всего, в результате выветривания пород, которое началось в центральной части острова Врангеля 4−5,5 тысячи лет назад.
Предыдущие исследования показывают еще один сценарий вымирания мамонтов. Ученые взяли во внимание случай, произошедший на Канадском Арктическом архипелаге в 2003 году. Тогда несколько дней подряд шли сильнейшие дожди со снегом, из-за чего земля покрылась ледяной коркой. Животные не могли достать траву и около 20 тысяч овцебыков погибло.
А почему же другие виды животных, которые там обитали, не вымерли от ядовитой воды? Почему только мамонты? Они одни, что ли, эту воду пили?
Владимир